În fiecare an, la 4 octombrie este sărbătorită Ziua Internaţională a Animalelor, zi instituită de Organizaţia Internaţională pentru Protecţia Animalelor în 1931, în memoria Sfântului Francisc de Assisi (1182-1226), întemeietorul Ordinului Franciscan şi protectorul animalelor.
Despre Sfântul Francisc de Assisi, papa Benedict al XV-lea spunea: „Este imaginea lui Cristos cea mai desăvârşită din toate timpurile”, iar pentru Dante Alighieri este omul „a cărui viaţă minunată mai bine s-ar cânta-n cerescul cor”. Deşi dintr-o familie modestă, prin dragostea lui vie faţă de Tatăl Creatorul şi surorile creaturi, a exercitat o influenţă extraordinară asupra vieţii religioase a creştinismului apusean, cu ecouri binefăcătoare în manifestările sociale şi artistice.
S-a născut în anul 1182 şi a murit la 3 octombrie 1226 lângă Assisi. Este întemeietorul Ordinului Fraţilor Minori (Ordo Fratrum Minorum, OFM), ordin călugăresc cunoscut sub numele de Ordinul franciscan, diacon, patron al Italiei.
Legendele spun că odată, a fost surprins vorbind unei mulţimi imense de păsări, de toate soiurile. Păsărelelor, le spunea el ca unor copii, voi sînteţi îndatorate Domnului nostru Creator şi oriunde trebuie să îi aduceţi laudă, pentru că v-a dat libertatea de a zbura în orice loc. Şi voi nu trebuie să ştiţi să toarceţi sau să coaseţi. El vă dă totul de-a gata. De aceea, surioarele mele, păziţi-vă de păcatul nerecunoştinţei şi întotdeauna străduiţi-vă să-l iubiţi pe Dumnezeu. Păsărelele l-au ascultat în linişte, cu ochişorii ţintă la el, iar acum, la sfîrşit, şi-au plecat cu umilinţă capetele pînă la pămînt şi prin gesturi şi triluri dovediră că omul sfînt le-a bucurat peste măsură. Formară apoi din trupurile lor în zbor o cruce pe cer, dupa care s-au răspîndit spre toate cele patru puncte cardinale, aşa cum se vor răspîndi sărăcuţii, gîndea Francisc.
Dar nu doar blîndele păsărele ascultau vrăjite cuvîntul Sfîntului Francisc. Un lup care terorizase un ţinut întreg, omorînd chiar şi oameni, fu îmblînzit imediat cînd Francisc îi vorbi: Vino aici, frate lup. Eu ştiu că eşti flămînd şi de aceea ai devenit rău, dar nu e drept să-i faci atîtea necazuri omului creat dupa chipul şi asemănarea Stăpînului nostru, Creatorul. Lupul stătea smerit la picioarele omului sfînt. Promite-mi că nu vei mai ucide şi ne vom îngriji de tine, să nu duci lipsă de nimic… Lupul făcu semn că a înţeles şi s-a ţinut de cuvînt. A devenit răsfăţatul tuturor şi a murit de bătrîneţe. Oamenii au plîns după el ca după un prieten. Poate de aici, poate din alte legende sau adevăruri Francisc din Assisi nu este doar un Sfânt al oamenilor ci este şi un Sfânt al animalelor şi este astazi recunoscut ca Francisc din Assisi – ocrotitorul animalelor.
Sfântul Dimitrie cel Nou Basarabov este ocrotitorul Bucureştiului dar şi ocrotitorul animalelor pentru creştinii ortodoxi.
Primele lucrări privind drepturile şi protecţia animalelor au fost publicate abia în secolul al XVIII-lea, iar prima lege pentru protecţia animalelor s-a numit ‘Martin’s Act’ şi a fost votată de Parlamentul Britanic la 22 iulie 1822.
Astăzi avem Declaraţia Universală a Drepturilor Animalelor, proclamată solemn la Casa UNESCO din Paris, la 15 octombrie 1978.
Aşadar, în fiecare an, la 4 octombrie este sărbătorită Ziua Internaţională a Animalelor, zi în care iubitorii de animale, autorităţi şi asociaţii se întâlnesc pentru a celebra viaţa – mediul şi animalele. O zi importantă şi pentru Biserică, motiv pentru care numeroase biserici din întreaga lume binecuvântează animalele în timpul slujbei din duminica cea mai apropiată de 4 octombrie. Copiii se bucură întotdeauna cel mai mult şi ştiu poate cel mai bine să se alăture animalelor în aceasta zi specială şi bineînţeles face-painting-ul este un “must have” pentru toţi.
La mulţi ani tuturor animalelor! La mulţi ani iubitori de animale, care de atâtea ori, vorbind în numele lor, aţi reuşit să le faceţi înţeles dreptul la viaţă!
